Ladae! / Party 2 Nite
煌びやかな夜を包み込む、90sスムースR&Bの隠れた名作
煌びやかな夜を包み込む、スムース・R&B傑作。1996年、MotownからリリースされたLadae! / Party 2 Niteは、90年代R&Bが最も艶やかでストリートとの距離感も絶妙だった時代の空気を、そのままパッケージしたような1曲となっています。当時のMotownが次世代R&BグループとしてLadae!を強くプッシュしていたコトもあり、サウンドの完成度は非常に高く、いま聴き返してみるとむしろ時代を先取りしていたコトがよくわかりますね。
Al B. Sure!が描いたメロディ主導のアーバン・プロダクション
プロデュースを手がけたのは、New Jack Swing期を代表するメロディ職人Al B. Sure!。彼ならではの繊細なコードワークと、空気を包み込むようなコーラスアレンジが、Ladae!のウォームでスムースなヴォーカルと理想的に溶け合い、極上の90s R&Bサウンドを完成させています。イントロから漂うのはThe Jacksons / Show You The Way To Goを想起させるメロウなコード進行で、Michael Jacksonの若き日の甘いトーンを彷彿とさせる空気感が、夜の始まりを静かに予感させるような演出になっていますね。
Smooth meets Streetなサンプリング感覚
さらにこの曲を特別な存在にしているのが、Biz Markie ft. T.J. Swan / Make the Music With Your Mouth Bizのビート感覚を巧みにブレンドしている点でしょう。Marley MarlプロデュースによるクラシックなHip Hopの質感を、スムースなR&Bの文脈へ自然に溶け込ませることで、「Smooth meets Street」を体現したサウンドデザインに仕上がっています。Aメロからサビへと展開する構成も非常に緻密で、Ladae!の透明感あるハーモニーがAl B. Sure!流のメロディ・ドリブンなプロダクションをさらに引き立てているのが印象的ですっ!
夜に映えるミドルテンポ・グルーヴ
リリックはタイトル通り「今夜は思い切り楽しもう」というシンプルなパーティ・メッセージを軸にしながらも、その奥には日常のストレスを解き放ち、心を自由にするためのポジティブなスピリットが込められています。ミドルテンポの4/4グルーヴが都会的なムードを演出し、滑らかなベースラインとリムショットが夜のドライブやラウンジ・タイムにぴったりとハマる感覚を生み出していますね。
12インチで完成するLadae!の二面性
おすすめはやはりB1に収録されたParty 2 Nite (LP Flava)。サンプリングソースの温かみを活かしたこのヴァージョンは、クラブのラウンジタイムにもフィットする上質なメロウR&Bに仕上がっています。一方でD.J. Clark Kentが手がけたParty 2 Nite (Ghetto Flava)ではGrand Pubaをフィーチャーし、よりHip Hop寄りのアレンジへと変貌っ!タイトなビートとラップの絡みが絶妙で、同曲が持つ二面性を見事に浮かび上がらせています。
90s R&B黄金期に埋もれた再評価必至盤
R&BとHip Hopの境界線が最も刺激的だった90年代半ばの空気感を、この12インチから確かにカンジ取るコトができます。当時は大きなセールスには結びつかなかったものの、近年では2ndアルバム『Ladae!』が再評価され、オリジナル盤が高値で取引されるなど、その価値は確実に見直されつつあります。華やかでありながらどこか切なさを帯びた、90s R&B黄金期の「隠れた名曲」として、今こそアナログで触れてほしい1枚ですね。
1996リリース
